Zoektocht naar vermist wiskundig genie

dinsdag 15 augustus 2006 11:42

Drie jaar geleden kondigde een Russische wiskundige aan dat hij een van de beroemdste problemen uit de wiskunde had opgelost. Grigori Perelman maakte met zijn oplossing een korte tour door Amerika. Nu blijkt zijn bewijs te kloppen, een revolutie in de wiskunde. Maar waar is Perelman?

In november 2002 kondigde Perelman (40) op internet zijn ontdekking aan, de oplossing van het zogeheten vermoeden van Poincaré, de Franse wiskundige die het probleem in 1904 formuleerde.

Het is een van de moeilijkste problemen in de wiskunde, over de aard van driedimensionale ruimte, en voor de oplossing is een miljoen dollar uitgeloofd. 

Grigori Perelman, een Raspoetin van de wiskundeMijlpaal
Perelman publiceerde een aantal summiere papers op internet en maakte een korte tour langs Amerikaanse universiteiten. Daarna verdween de Rus, om wiskundigen wereldwijd te laten puzzelen aan zijn vondst.

Drie jaar lang hebben ze de laatste hand gelegd aan zijn werk, en het bewijs circuleert nu in drie papers van elk 300 bladzijden. Mathematici zijn enthousiast en spreken van een mijlpaal in de geschiedenis van de wiskunde, en zelfs van het menselijk denken.

Raspoetin
De Fields Medal, de hoogste onderscheiding in de wiskunde, én de miljoen dollar kunnen Grisha Perelman niet meer ontgaan. Maar het genie lijkt van de aardbodem verdwenen.

Perelman, door collega's in de New York Times beschreven als een 'nogal wereldvreemd persoon, een soort Raspoetin met lang haar en lange nagels', heeft ontslag genomen bij zijn onderzoeksinstituut en beantwoordt emails noch telefoon. 'Hij kwam één keer langs, legde alles uit, en dat was dat,' aldus een Amerikaanse collega, 'al het andere vond hij overbodig.'

Door Bas Benneker