Varkensgriep: wereld beter voorbereid dan ooit

Varkensgriep is gemeen en grieppandemie is nachtmerrie voor gezondheidsautoriteiten. De wereld is echter op zijn hoede en beter voorbereid dan ooit

Door Simon Rozendaal

Nederland heeft een voorraad met een een redelijk effectief griepmedicijn

Er zijn in twee weken tijd ongeveer anderhalfduizend mensen ziek geworden door de Mexicaanse H1N1-varkensgriep. Daarvan zijn er tot nu toe honderd overleden. Bovendien heeft de ziekte zich verspreid naar de Verenigde Staten en Canada.

Besmettelijk
Dat is alles dat we nu weten. Wat valt daaruit op te maken? In de eerste plaats dat de ziekte zich waarschijnlijk van mens tot mens verspreidt. Hoe precies, dat weten we nog niet maar het ligt voor de hand dat dit op dezelfde wijze gebeurt als met andere griepvormen: via hoestdruppeltjes en handenschudden.

In de tweede plaats blijkt het virus gemeen maar niet zo gevaarlijk als de vogelgriep die sinds 1997 over de wereld waart. Ter vergelijking: het vogelgriepvirus doodde zestig procent van de zieken, het SARS-virus vijftien procent en het Mexicaanse varkensgriepvirus dus vooralsnog vijf tot tien procent.

Agressiviteit
Maar dat is allesbehalve reden om rustig achterover te leunen. Bij griep is het juist de combinatie van agressiviteit en besmettelijkheid die deze ziekte tot nachtmerrie van gezondheidsautoriteiten maakt. Bij een echte pandemie (wereldwijde griepepidemie) kunnen miljoenen mensen sterven.

En bij die hele grote uit 1918, de Spaanse griep, waren het er zelfs tientallen miljoenen. Niet alleen bejaarden en zuigelingen maar ook twintigers en dertigers – juist omdat zij geen weerstand hadden tegen het virus (eveneens een H1N1 trouwens).

Gelukkig is de wereld anders dan in 1918. De autoriteiten zijn beter op hun hoede, de deskundigen werken beter samen.

noodvoorraad
Zo heeft de Nederlandse regering een noodvoorraad Tamiflu (een redelijk effectief griepmedicijn) achter de hand en heeft een contract gesloten met de Nederlandse tak van het farmaceutisch concern Solvay om snel vaccins te kunnen produceren.

Het begrip 'snel' is overigens wel relatief: het duurt al gauw een paar maanden voor zo’n vaccin in voldoende hoeveelheden kan worden geproduceerd. Daarom zou minister Klink – als de Mexicaanse varkensgriep overwaait – misschien toch nog eens moeten nadenken over de aanschaf van prepandemische vaccins. Die kunnen al voor een epidemie worden gemaakt.