Obama stuurt meer troepen. Gelijk heeft hij

Aankondiging van extra troepen door president Barack Obama lijkt sterk op bekritiseerde 'surge' van voorganger George W. Bush. Terecht dat Obama 30.000 extra militairen naar Afghanistan stuurt

Door Rik Kuethe

Obama tijdens zijn speech: ernstig en 'to the point'

Vastberaden, doodernstig en zonder zijn gebruikelijke oratorische hoogstandjes, hield president Barack Obama dinsdagavond 1 december op de militaire academie West Point een toespraak die wellicht de belangrijkste uit zijn presidentschap zal blijken.

Hij sprak voor een zee van in grijsblauwe tunieken gestoken kadetten, van wie hij er met zijn boodschap een belangrijk aantal de oorlog inzond.

Ironie
Obama’s aankondiging dat hij de komende zes maanden 30.000 extra militairen naar Afghanistan stuurt lijkt opmerkelijk veel op de ‘surge’, de troepenversterking in Irak waartoe de veel versmade president George W. Bush in januari 2007 op spectaculaire wijze besloot. Die ‘surge heeft wonderwel gewerkt. Obama, toen Senator, was daar tegen. Hij vond dat die versterkingen beter naar Afghanistan gestuurd konden worden. Dat zijn zo van die ironische trekjes van de geschiedenis.

Veel kritiek was er onmiddellijk op Obama’s besluit om over achttien maanden met de terugtrekking van de Amerikaanse strijdmacht te beginnen. Het noemen van zo’n precieze datum zou volgens zijn critici eens te meer bewijzen dat Obama’s hart niet in die oorlog ligt, dat hij de wil ontbeert om hem te winnen. Bovendien is het bekendmaken van een uiterste vertrekdatum koren op de molen van de Taliban. Zij zeggen graag dat de Amerikanen dan de horloges mogen bezitten, maar dat zij de tijd hebben.

Eeuwigheid
Toch was het noemen van een tijdslimiet nodig. En wel om twee redenen. Ten eerste omdat het Amerikaanse volk dat in meerderheid tegen de oorlog in Afghanistan gekant is: een perspectief op verlossing moet worden geboden. Ten tweede omdat de herkozen president Hamid Karzai goed dient te beseffen dat Amerika niet ‘from here to eternity’ zijn vuile werk kan blijven opknappen.

‘De gemeenschappelijke veiligheid van de wereld is hier in het geding,’ sprak de president. Hij riep de NAVO-bondgenoten op om ook een extra inspanning te leveren. Al was het maar omdat de Verenigde Staten sinds 1945 grootleverancier van veiligheid voor Europa (en dus ook voor Nederland) zijn, zou Den Haag er goed aan doen dat verzoek niet meteen categorisch met nee te beantwoorden.