Meisjes kunnen rekenen, als ze het maar willen

maandag 15 maart 2010 13:24

Meisjes hoeven niet bang te zijn voor cijfers

Het staat buiten kijf dat er verschillen zijn in de hersenen van mannen en vrouwen. Dat is maar goed ook, want voor ons voortbestaan is het om een heleboel redenen wel handig om twee soorten mens te hebben, met elk zijn eigenaardigheden. Moeder Natuur heeft niet voor niets geregeld dat al vanaf het prille begin, dus in de eerste weken van de zwangerschap, jongens en meisjes lichamelijk en geestelijk een verschillende weg inslaan.

Jongensbrein
Wat niet buiten kijf staat, ook al doen veel mensen wel graag net alsof, is dat de algemene geslachtsverschillen in de opbouw en werking van de hersenen ook voor ieder jongen en meisje afzonderlijk gelden. Want als er op individuen wordt ingezoomd, dan blijken er veel meisjes te zijn met een jongensachtig brein en veel jongens met een meisjesachtig brein. 

Wat evenmin buiten kijf staat is dat aangeboren eigenschappen en verschillen, bijvoorbeeld in de hersenen, tijdens het leven niet meer beïnvloedbaar zijn. Het brein is juist heel erg veranderlijk. Het kan groeien en bloeien door dingen te leren en te doen. Daarvoor hebben we scholen uitgevonden.

Hersenhelft
In zijn algemeenheid is het dus zo dat vrouwen een sterker ontwikkelde linkerhersenhelft hebben en daarom een voorsprong hebben in taal, en mannen met hun sterker ontwikkelde rechterhersenhelft een voorsprong hebben met rekenen. Maar er zijn veel vrouwen met een rechterhersenhelft die net zo sterk of zelfs sterker ontwikkeld is dan die van de gemiddelde man. En er zijn meisjes die gewoon zoveel oefenen dat hun rechterhersenhelft een groeispurt beleeft.

Kaartlezen
Deze meisjes en vrouwen kunnen prima rekenen, kaartlezen, abstract en ruimtelijk denken en wat al niet voor kunstjes uitvoeren die als typisch mannelijke vaardigheden gezien worden. Persoonlijk kan ik met behulp van een plattegrond overal ter wereld prima de weg vinden, tot in de achterhoeken van Bangkok of Manila. Daarom heb ik de stereotypering ‘vrouwen kunnen geen kaart lezen’ altijd curieus gevonden.

Citotoets
'Vrouwen kunnen niet rekenen' is ook zo’n cliché. Uit de uitslagen van de Citotoets bleek onlangs dat jongens nog steeds iets beter zijn in sommen dan meisjes, maar dat het verschil steeds kleiner wordt. Dat komt omdat de rekenlessen zo veranderd zijn dat meisjes ze nu ook leuk beginnen te vinden, en dus beter hun best gaan doen. Ze gaan kortom hun rekenhersenen intensiever gebruiken en ontwikkelen.

Overal op de wereld blijken meisjes steeds beter te worden in rekenen en wiskunde, als ze tenminste goed onderwijs krijgen. Drie Amerikaanse wetenschappers hebben twee grote internationale onderzoeken aan elkaar gekoppeld met gegevens over bijna een half miljoen leerlingen tussen de 14 en 16 jaar uit 69 verschillende landen. Ze publiceerden erover in Psychological Bulletin.

Bètastudie
Wat blijkt? In landen waar de emancipatie van meisjes en vrouwen vergevorderd is doen meisjes het opvallend goed in rekenen en wiskunde. In sommige landen, zoals Ijsland, zijn ze gemiddeld zelfs beter geworden in deze vakken dan jongens.

Maar de onderzoekers ontdekten ook dat meisjes wereldwijd nog steeds veel onzekerder zijn over hun wiskundige vaardigheden dan jongens, ook al hebben ze daar geen reden toen. Volgens de onderzoekers is dat ook de reden waarom veel meisjes nog steeds aarzelen om een bètastudie te kiezen. Ze kunnen het wel, maar durven niet. Jammer!

José van der Sman