En toch, het is een gekke griep

donderdag 10 september 2009 23:20

Ondanks dat het mee zou vallen, is het toch een gekke griep

Het is een gekke griep. Ik schrijf dit terwijl mijn dochter met meer dan 39 graden koorts op de bank ligt. Mexicaanse griep, zei haar huisarts gelijk nadat hij de symptomen had gehoord. 

Ik heb haar vanavond gelijk opgehaald in haar Leidse studentenhuis zodat ze bij mij thuis kan uitzieken.

Ik weet nog van vroeger hoe prettig dat is. Je voelt je waardeloos, ligt te zweten als een otter maar regelmatig krijg je wat te eten en te drinken – ik vergeet nooit meer de witte boterhammen met appel en kaneel die ik van mijn oma kreeg – en in de verte, door de koortsigheid heen hoor je zacht gepraat. Dat geeft een veilig en geruststellend gevoel.

Ze heeft de Mexicaanse griep vermoedelijk opgelopen op haar studentenvereniging waar maandagavond te weinig bierglazen waren en dus moest ze, als voorzitter van een of andere commissie (ze is net zo ambitieus als ik), oproepen om met het oog op de Mexicaanse griep de glazen goed om te spoelen. Niet goed genoeg dus.

Geen Tamiflu
Ze krijgt geen Tamiflu. Logisch. Tamiflu is het beste medicijn dat we hebben tegen deze griep maar het doodt het virus niet en geneest de griep ook niet. Het remt het ziekteproces met een tot twee dagen en gaat de verspreiding van het virus tegen. Ik vind het heel begrijpelijk dat het medicijn bewaard wordt voor de mensen die levensbedreigende complicaties kunnen krijgen door de griep.

Maar een gekke griep is het wel. Eerst waren we met zijn allen behoorlijk bang voor een herhaling van de Spaanse griep met zijn tientallen miljoenen doden uit 1918. Vervolgens schoot het de andere kant uit, mede door die idiote brochure die huis aan huis is verspreid (plus begeleidende campagne op radio en televisie) die de suggestie wekte dat alles goed zou komen als je maar je handen zou wassen.

Oeganda
Zelden zo’n absurde brochure gezien. Enerzijds worden wij Nederlanders als halve zolen behandeld. Het deed me denken aan de posters die ik vorig jaar overal in Oegandese overheidsgebouwen zag hangen en waarin mensen werden opgeroepen om na toiletbezoek hun handen te wassen. Ik weet te weinig van Oeganda af om te oordelen of het daar wel op zijn plaats was maar weet wel wat Nederlanders denken als ze horen dat er een nieuwe ziekte is en dat ze hun handen moeten wassen. Dan denken ze: oh, die ziekte stelt dus werkelijk helemaal niets voor.

En dat is niet terecht. Ik heb nu twee gevallen van Mexicaanse griep in mijn omgeving meegemaakt en leuk is anders. Wat dat betreft ben ik blij dat ik voor 1957 ben geboren. Dat heeft soms nadelen maar heeft thans het voordeel dat ik antistoffen heb tegen het H1N1-virus.

Vanmiddag, voor ik mijn dochter ophaalde, mocht ik in Utrecht een lezing houden voor een gezelschap van wetenschapsjournalisten en voorlichters (ik ben zo langzamerhand met bijna 35 jaar ervaring een oude rot). Na mij hield Roel Coutinho een verhaal over hoe de media met de Mexicaanse griep waren omgegaan. 

En passant vertelde hij waarom jonge mensen zoveel meer last van de Mexicaanse griep hebben. Dat heeft niet zozeer met het virus zelf te maken maar meer met het gedrag van jonge mensen. Wij ouwe lullen komen met minder mensen in aanraking dan jongeren. Die gaan naar feesten en naar colleges en zo, waar wij alleen door de naasten, de collega’s en de supermarkt kunnen worden besmet. Grappige verklaring.

Verschrikkelijk ziek
Ik vertelde tegen Coutinho, die ik al ken uit de tijd dat hij aan aids werkte en ik daar over schreef, dat ik op maandag een Canadese arts had gesproken (zie volgende week het weekblad Elsevier) die zich zeer ergerde aan de huidige houding dat die hele Mexicaanse griep niks voorstelt. ‘Dat is voor een groot deel van de mensen waar,' zei deze Canadees, ‘maar sommige mensen worden verschrikkelijk ziek.’ Hij werkte al heel lang op de intensive care maar had in juni mensen met de Mexicaanse griep aan de beademing gehad en had nog nooit zulke ernstig zieke mensen gezien.

En dus, zei ik tegen Coutinho, was die brochure die huis aan huis is verspreid schandalig. Je handen wassen. Vertel er dan minstens bij dat voor sommige mensen de Mexicaanse griep heel vervelend kan zijn. Van mij had het niet gehoeven, die brochure, zei Coutinho.

Van wie dan wel? Een folder die miljoenen moet hebben gekost, huis aan huis verspreid is, en waarin we worden opgeroepen om onze handen te wassen!

Simon Rozendaal