Waarom we bang moeten zijn voor H5N1

dinsdag 10 januari 2006 17:04

Al enkele tientallen besmettingen in Turkije, een paar kinderen dood, nu ook in het door toeristen druk bezochte westen. H5N1 komt er aan! Wat nu?

In de New Scientist staat een dossier van zeven pagina’s over het H5N1-vogelgriepvirus. Daarin ook do’s en dont’s. Grappig genoeg niet die idiote aanbeveling waar Wim T. Schippers op de radio namens de een of andere dierenclub optreedt: ‘rem het virus, eet geen kip’.

Logisch, want dat slaat als een tang op een varken: als je een kip maar goed genoeg bakt, gaan alle beestjes dood. Ik ken Wim T. een beetje, het is een leuke creatieve gek (daarvan zijn er veel te weinig in Nederland!) maar als het over dieren gaat, redeneert hij net als sommige andere door mij bewonderde Bekende Nederlanders (Maarten ’t Hart, Rudy Kousbroek) als een kip zonder kop.

Probleem
Dus gewoon kip blijven eten. Het probleem is niet kippen maar mensen. Daarom moeten we als het H5N1-virus zich tot een echte pandemie zou ontwikkelen, volgens de New Scientist thuis blijven, de kippenboutjes en andere boodschappen thuis laten bezorgen en als we toch naar buiten moeten, geen handen schudden, laat staan op de wang kussen en latex handschoenen dragen als we in publieke ruimtes zijn.

Er zijn diverse redenen om bang voor H5N1 te zijn.
1. Het verandert van aard en wordt steeds gevaarlijker voor ons: een van de drie mensen die erdoor wordt besmet, gaat nu dood.
2. De Spaanse griep uit 1918 was ook een vogelgriepvirus, de H1N1-variant, dat naar mensen overstapte. Het aantal doden was toen op zijn minst veertig miljoen.
3. Nu al is de verspreiding van H5N1 (Oost-Azië, de Kaukasus en Oost-Europa) volgens het Engelse blad de grootste uitbraak van een dierziekte uit de geschiedenis.
4. De mensheid heeft nog nooit een menselijk griepvirus met H5N1 gehad dus reageert ons afweersysteem er niet op.

Apotheose
En nu de apotheose: als H5N1 een metamorfose van vogelvirus tot mensenvirus ondergaat, sterft tien procent van de wereldbevolking. Dat is nog eens lekker huiveren! Daar kan geen broeikaseffect of viervoudige babymoord tegenop.

Er is troost, de New Scientist zit er ook wel eens naast. In het hoofdredactioneel commentaar wordt er aan herinnerd hoe het blad zestig jaar geleden, een week voor de lancering van de Russische Spoetnik-satelliet, voorspelde dat het nog vele decennia zou duren voor er een man op de maan zou hoppen.