Mag mormoon Romney president worden?

vrijdag 18 januari 2008 11:57

Na de zege van de Republikein Mitt Romney, die dinsdag de voorverkiezing in Michigan won, is de vraag aan de orde hoeveel het geloof van de kandidaat er toe doet. Anders gezegd: kan een Mormoon, want dat is Romney, president van de Verenigde Staten worden?

In de zomer van 1963 logeerde ik met mijn zuster Sandra bij een Mormoonse familie buiten Salt Lake City, de ‘hoofdstad van Mormonië’ in Utah. Na een hele nacht doorpraten met deze hartelijke mensen wilden wij onze weg vervolgen richting Reno, Nevada, 'the greatest small town on earth'.

Opmerkelijk
Bij het afscheid boden wij, zoals wij dat overal deden, onze gastheren een blikje 'Haagsche Hopjes' aan. Toen de heer des huizes gemerkt had dat er cafeïne in de hopjes zat weigerde hij onze gift resoluut. Soebatten om het blikje toch aan te nemen, mocht niet baten. De leden van de kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, zoals de officiële naam voor de Mormonen luidt, gebruiken nu eenmaal alcohol noch cafeïne.

Dit geloof kent beslist opmerkelijke elementen. Zo vertelde een joodse collega dat ze op het station van Princeton eens werd aangesproken door twee Mormonen. Die hadden haar, enigszins tot haar verbazing, verteld dat zij haar familieleden die in de vernietigingskampen van Hitler waren omgebracht alsnog konden bekeren.

Engel
In de Verenigde Staten leven bijna zes miljoen Mormonen. De hoogste concentraties zijn te vinden in Idaho, Wyoming en Nevada. Bij een opiniepeiling in 2006 antwoordde 37 procent van de ondervraagden dat ze nooit voor een Mormoon als president zouden stemmen.

Voor een moslim was dit percentage 51 en voor een evangelische christen 21. 15 procent zou nooit op een jood stemmen, terwijl 10 procent zei onoverkomelijke bezwaren te hebben tegen een tweede katholieke - John Kennedy was de eerste - president.

De oorsprong van de Mormonen ligt rond 1820. In dat jaar verschenen in de staat New York God en Christus samen aan de jongeling Joseph Smith. Die kreeg de daaropvolgende zeven jaar regelmatig bezoek van een engel die naar de naam Moroni luisterde. De engel stelde hem in staat een tekst op gouden platen te ontcijferen.

Smith publiceerde het 'Boek van Mormon' in 1830. Dit geschrift wordt door de Mormonen op gelijke hoogte met de Bijbel gesteld. In de ogen van andere christelijke denominaties is dat alleen al een ketterse opvatting. De Mormonen weten dat God een wezen van vlees en bloed is en zelfs getrouwd is met een Hemelse Moeder.

Veelwijverij
Alleen zij die gehuwd zijn kunnen trouwens volledig de hemelse heerlijkheid deelachtig worden. De Mormonen geloven dat God voortdurend in contact staat met de moderne profeten, zoals de huidige voorzitter van hun kerk. Buitenstaanders, zoals de meesten van ons, mogen een Mormoonse tempel niet betreden.

Om al deze redenen beschouwen traditionele christenen de kerk van de Mormonen dikwijls eerder als een sekte. En dan is er nog die altijd zo tot de verbeelding sprekende of zelfs jaloers makende kwestie van de veelwijverij. Oorspronkelijk luidde het geloof der Mormonen dat een mens pas de hoogste trede van de hemel kon bereiken als hij of zij op aarde deel had uitgemaakt van een polygaam huwelijk.

De buitenwereld reageerde onvriendelijk. In 1890 kreeg de kerkpresident een openbaring dat het allemaal een misverstand was geweest. Sindsdien is de praktijk door kerk en deelstaat verboden. Toch leven er naar schatting in Utah, Idaho en Montana nog zo’n dertigduizend mensen in polygaam verband, al dan niet op kerkelijke grondslag.

De kandidaat Romney kan er mooi de draak mee steken. Toen hem laatst werd gevraagd wat het huwelijk voor hem betekende, antwoordde hij: 'Dat is voor mij de verbintenis van een man met een vrouw met een vrouw met een vrouw'.

Rik Kuethe, The President's Man