Griezelen op de meest fascinerende begraafplaatsen

Van volledig bewoonde kerkhoven tot gangenstelsels met geordende skeletten: verbazingwekkende begraafplaatsen.

Catacomben

Onder Parijs ligt een gangenstelsel van 300 kilometer, de catacomben genaamd. Er liggen naar schatting zes miljoen doden. Toen in 1785 de kerkhoven uitpuilden, werd besloten ze te ruimen. De overblijfselen werden in de voormalige kalksteengroeven gestopt, geordend per begraafplaats. Miljoenen schedels en beenderen liggen bij elkaar. Voor 12 euro kunnen bezoekers een wandeling door een deel van het gangenstelsel maken.

Cimetière des Chiens

De dieren op dit kerkhof in Parijs hebben het heel wat beter getroffen dan de miljoenen mensen die in de catacomben liggen. Er liggen op het Cimetière des Chiens (Hondenbegraafplaats) naast honden onder meer apen, leeuwen en zelfs vissen begraven. Het bestaat sinds 1899, toen het in Frankrijk bij wet verboden werd dode huisdieren bij het vuilnis te zetten of in de Seine te dumpen.

Op de begraafplaats staan indrukwekkende monumenten en beelden, als eerbetoon aan de geliefde beestjes. Beroemdheden als de tv-hond Rintintin en Barry, een sint-bernardshond die het leven van veertig mensen zou hebben gered, hebben hier hun laatste rustplaats.

De catacomben in Parijs (screenshot vacanteinstrainatate.eu)

Manila North Cemetery

De hoofdstad van de Filipijnen heeft een bijzonder kerkhof. Waarschijnlijk zou je het niet eens als kerkhof herkennen als je niet beter zou weten, de Manila North-begraafplaats lijkt eerder op een gezellig dorp. Op de begraafplaats wonen namelijk meer dan tienduizend gezinnen. Vaak zijn ze uit geldnood in mausolea van familieleden gaan wonen. Anderen wonen er vanwege de werkgelegenheid. Er zijn namelijk genoeg baantjes te vinden: van conciërge tot kistendrager.

Saint Louis Cemetery

In New Orleans kun je naast voodoo- en spokentochten, ook begraafplaatsen-tours lopen. Voodoo kwam vijfhonderd jaar geleden vanuit Afrika via het Caribisch gebied in New Orleans terecht. De Saint Louis-begraafplaats, die sinds 1789 bestaat, is de oudste van New Orleans. Op dit kerkhof ligt voodoo-koningin Marie Laveau begraven. Op haar graf laten bezoekers allerlei vreemde voodoo-geschenken achter.

De kerkhoven worden hier ook wel Steden van de Doden genoemd, omdat de doden niet worden begraven, maar in tombes of kleine huisjes worden bijgezet. Reisgidsen beweren dat de doden niet worden begraven omdat ze in de drassige grond naar boven kunnen drijven. De echte reden is minder spannend: ruimtegebrek onder de grond.

De Joodse begraafplaats in Praag (foto: ANP EPA)

Joodse begraafplaats

In Praag werden van 1478 tot 1787 alle overleden joden begraven op begraafplaats Stary zidovsky hbitov. Omdat de begraafplaats met een oppervlakte van ongeveer 1 hectare niet mocht uitbreiden, zijn de doden door de jaren heen op elkaar gestapeld. Wanneer er geen plaats meer was, werd er een nieuwe laag grond gestort. Hierdoor staan er ongeveer 12.000 grafstenen. Naar schatting liggen er maar liefst 100.000 doden begraven op het kleine stukje grond.