‘Mister Burberry? Zo mag u me zeker noemen.'

‘Verlegen? Iemand zei pas weer dat ik zo verlegen ben. Onzin. Volgens mij ben ik dat helemaal niet! Wel ben ik zeer gesteld op mijn privacy. En waarschijnlijk ben ik meer ingesteld op intimiteit. Ik voel me in een klein gezelschap beter op mijn gemak dan op grote feesten en bijeenkomsten.’

Christopher Bailey is creative director van het bijna anderhalve eeuw oude Britse modehuis Burberry. Het kledingmerk van de ruitjes (camelkleurig met zwarte, witte en rode strepen) en van de beroemde trenchcoat. Het merk dat stond voor oude Engelse chic, maar dat de afgelopen jaren een geslaagde verjongingskuur heeft ondergaan.

Verjongingskuur
De grote omwenteling van het conservatieve merk naar een internationaal gewaardeerd, eigentijds bedrijf, had plaats onder aanvoering van de Amerikaanse Rose Marie Bravo. Zij trad vijf jaar geleden aan met de lastige missie het ingedutte Burberry nieuw leven in te blazen.

Bravo slaagde daar wonderwel in. De gemiddelde leeftijd van de Burberry-klant werd met dertig jaar verlaagd, zij introduceerde het exclusieve Burberry Prorsum en begeleidde de omwenteling met een uitgekiende reclamecampagne waarvoor celebrity-fotograaf Mario Testino topmodel Kate Moss fotografeerde.

Bailey is verantwoordelijk voor alle collecties van Burberry, maar het accent ligt op Prorsum (Latijn voor voorwaarts), de meest avant-gardistische lijn van Burberry. Prorsum is uitgesproken modern, de materiaalontwikkeling geavanceerd en hoogtechnologisch.

Christopher Bailey

Burberry hoort bij London
De klassieke lijn kreeg de naam Burberry London en sportieve vrijetijdsmode wordt verkocht onder de naam Thomas Burberry, de oprichter van het modehuis. Al die verschillende divisies voeren kleren en accessoires zoals tassen en schoenen. Daarnaast brengt Burberry kinderkleding, een speciale babycollectie en een geurlijn.

Christopher Bailey: ‘Voordat ik deze baan aannam, was Burberry voor mij iets dat er altijd al was geweest. Burberry was voor mij heel sterk een onderdeel van Londen. Het hoorde bij die stad, zoals Piccadilly en Harrods. Ik kom van de countryside, van Yorkshire. Burberry vertegenwoordigde voor mij Londen net als Mayfair en Savile Row dat doen. En ik had dat romantische beeld in mijn hoofd van Humphrey Bogart, gekleed in zijn eeuwige Burberry trenchcoat.’

Het talent van Christopher Bailey werd al vroeg onderkend. In 1994 – hij was 23 jaar – werd hij van het Londense Royal College of Art geplukt door de Amerikaanse Donna Karan, die bijna niet kon wachten tot hij afstudeerde. Hij werkte tot 1996 voor haar aan de vrouwencollectie. Daarna stapte hij over naar Gucci, waar hij vijf jaar Tom Fords rechterhand was als senior designer vrouwenmode.

‘Ik ben sinds 2001 creative director van Burberry, zeg maar dat ik geacht word het geheel te overzien: de winkels, de parfums, de horloges, alle kledingcollecties, de advertenties. Alles wat met de creatieve kant van het bedrijf, met het beeld naar buiten, te maken heeft. ‘Dat ik zo jong ben, maakt het bijzonder. Het is zeer vleiend om op deze leeftijd al zo veel te mogen doen. Dat je al zo’n grote verantwoordelijkheid mag dragen.

Naturel en passie
Ik probeer me zo veel mogelijk open te stellen en laat de dingen op me af komen. Ik neem verantwoordelijkheden nooit licht, maar ik lijd er ook niet onder. Het is me niet snel te zwaar of te uitdagend. Ik probeer wel een zekere lichtheid te behouden. Mijn idee is het om het vooral naturel te houden en met passie te doen.

Burberry Zomer 2005

Passie is voor mij de drijfveer van alles. Als ik bijvoorbeeld mensen moet inhuren of moet aannemen om een van de teams te versterken, ben ik vooral geïnteresseerd in de persoonlijkheid en het enthousiasme dat iemand aan de dag legt. Dat telt voor mij meer dan twintig jaar ervaring.

Ik kan niet tegen mensen die zaken cynisch benaderen of afgemat zijn. Dat heeft overigens niets met leeftijd te maken. Er zijn genoeg oudere mensen met ambitie en kracht. Iedereen kan van alles leren, hoe je dingen wel of niet moet doen, maar je kunt iemand niet leren enthousiast te zijn of om z’n frisheid te behouden. ‘Het belangrijkste in mijn werk is toch de omgang met mensen, liefst op een open en vriendelijke manier.

Ik vind dat je iedereen tegemoet moet treden met respect. Dat is iets wat ik heel sterk van mijn familie heb meegekregen. Waar iemand vandaan komt, hoeveel iemand verdient, dat maakt allemaal niets uit. Iedereen heeft recht op dezelfde waardigheid. Dat is iets wat mijn doen en laten sterk bepaalt. Het is mijn motto in het leven.’

Burberry begrijpen
Net als in zijn vorige banen verdiepte Bailey – zijn vader was timmerman en zijn moeder werkte als etaleur bij Marks & Spencer – zich in de cultuur en de geschiedenis van het bedrijf waar hij ging werken. Hij ging zelfs zo ver dat hij van Chelsea verhuisde naar de uitgesproken Britse wijk Mayfair, waar veel klassieke Engelse kledingzaken zijn gevestigd.

Bailey: ‘Mayfair is veel Engelser dan Chelsea in de zin van veel traditioneler, veel klassieker. Ik heb het nodig om een omgeving geheel te absorberen. Je moet zo’n levensstijl als die van Burberry elke dag ondergaan en bekijken, dan ga je pas de verschillende aspecten begrijpen.’

Alhoewel Bailey afwisselend in Milaan en in Londen woont, ziet hij zichzelf als een op-en-top Engels – net als Burberry eigenlijk. Of hij Mister Burberry mag worden genoemd? ‘Graag. Dat maakt me een gelukkige jongen! Echt! Ook omdat ik Brits ben, het is mijn cultuur. Het refereert aan het romantische gevoel dat ik over Burberry heb.’

Burberry Zomer 2005

Mannen en vrouwen
Christopher Bailey zegt geen moeite te hebben met het feit dat hij zowel voor mannen als vrouwen ontwerpt: ‘Eigenlijk heb je voor alles wat je ontwerpt eenzelfde gevoel voor esthetiek nodig. Ik kan in mijn manier van ontwerpen heel toegespitst te werk gaan. Ik kan me zeer goed dienstbaar maken aan een bepaald merk; op dezelfde manier naar een kledingstuk of een stof kijken als naar een parfum of een horloge, ja, zelfs naar een imago.

Uiteindelijk gebruik je voor alle problemen die je moet oplossen dezelfde vaardigheden. Of ik nu vrouwenmode of mannenmode maak. Of bezig ben met de architecten over de inrichting van de Burberry-winkels. Je moet goed voor ogen houden waar je voor werkt. Burberry Prorsum bijvoorbeeld is totaal anders dan Burberry London. Beide lijnen hebben heel verschillende klanten, vertegenwoordigen verschillende levensstijlen. Dat betekent dat je per onderdeel wel een andere pet opzet, maar je hoofd op dezelfde manier laat werken.’

Ondanks het hip worden van het merk blijft Burberry in de kern een merk dat wordt geassocieerd met de Britse lifestyle – met familie, vrienden en honden buiten op het platteland. Weliswaar is Burberry nu opgeknipt in diverse stijlen, de ene voor een wat jonger en moderner publiek, de andere voor een wat traditionelere doelgroep. Maar solide luxe is nog steeds een van de kenmerken van Burberry.

Bailey heeft al vaker gezegd dat juist dit aspect zo interessant is aan Burberry. Het is een flexibel merk. De ene dag loopt de zanger Beck in een pullover van Burberry, de andere dag zijn het de prinsen Harry en William die Burberry dragen.

Geen eigen naambordje
Bailey spreekt voortdurend over ‘Burberry’ en niet over ‘mijn ontwerpen’: ‘Bij alles wat ik doe, vraag ik me steeds af: is dit de juiste keuze voor dit bedrijf? Klopt dit? Daarnaast moet er beslist sprake zijn van een eigen individualiteit, een eigen handtekening. Het gaat om het vinden van een balans tussen die twee.’

Bailey zei eerder geen aspiraties te hebben een eigen label op te zetten. Een eigen naambordje op de deur, dat is niet zijn doel. Nog plannen voor de toekomst? ‘Nee, eigenlijk niet. Ik heb nooit aan loopbaanplanning gedaan, ik denk er zelfs nooit over na. Ik ben erg fortuinlijk geweest, heb altijd de juiste mensen ontmoet. Maar ik werk dan ook extreem hard, zeg maar negen dagen per week, dat helpt natuurlijk.

Plezier hebben in mijn werk, op een creatieve manier kunnen ontwerpen, dat is wat ik belangrijk vind. Dat je je hart kunt volgen, dat je datgene kunt doen waar je in gelooft.’

Burberry ruit

De geschiedenis van Burberry
1856 - De 21-jarige Thomas Burberry opent een winkel in buitenkleding in Basingstoke, Groot-Brittannië
1857 - Burberry vindt waterdichte stof uit, de gabardine, ideaal voor ontdekkingsreizigers en sporters
1914 - Burberry wordt gedragen als onderdeel van het legeruniform. Wordt dan ook wel loopgravenjas (trenchcoat) genoemd
1920 - Het beroemde ruitjespatroon (camelkleurig met zwarte, witte en rode strepen) wordt ontwikkeld en als merk geregistreerd
1942 - Humphrey Bogart en Ingrid Bergman dragen Burberry in de filmklassieker Casablanca
1956 - Laatste lid van de Burberry-familie gaat met pensioen, het merk wordt overgenomen door Great Universal Stores (GUS), in Nederland nu onder andere eigenaar van Wehkamp
1997 - Rose Marie Bravo wordt de nieuwe Burberry-topvrouw. Het merk ondergaat een verjongingskuur
2001 - Christopher Bailey (1971) wordt aangenomen als creatief directeur

Door John de Greef

Dit artikel is eerder gepubliceerd in Elsevier Thema Vrouwenmode, augustus 2004

• Print
• Stuur door

Ga terug naar de homepage

Tags

Reageer op dit artikel

Neem nu een gratis abonnement op een van onze nieuwsbrieven (dagelijks, stijl of wekelijks). U kunt zich altijd weer uitschrijven via de uitschrijfknop onderaan de nieuwsbrief.