Mensen en muizen houden van dezelfde geuren

vrijdag 16 januari 2009 10:08

Wat we lekker vinden ruiken wordt niet alleen bepaald door onze ervaringen en cultuur, maar ook door de structuur van geurmoleculen. Onderzoek toonde dit aan doordat mensen en muizen dezelfde geurvoorkeuren hebben.

Wetenschappers lieten muizen en mensen een reeks geuren ruiken: ze hadden dezelfde voorkeuren.

Twee Franse wetenschappers stelden een aantal proefpersonen en muizen bloot aan een reeks geuren en onderzochten waar hun voorkeur naar uitging.

De proefpersonen moesten hun voorkeuren noteren in een schaal van 1 tot 9, terwijl bij de muizen werd gekeken naar de aandacht die zij besteedden aan het ‘snuffelen’ aan het voedsel, zo meldt wetenschappelijk online tijdschrift PloS One.  Hoe langer ze eraan blijven ruiken, hoe aangenamer ze het vinden.
 
Oude kaas
De onderzoekers concludeerden dan mens en muis door dezelfde geuren worden aangetrokken en afgestoten. Beide partijen vonden geraniol, een stof met een zoete geur die onder meer in rozen en geraniums zit, het lekkerst om aan te ruiken. Gaicol, een verbrande geur, werd het minst lekker gevonden. Volgens de wetenschappers is daarmee aangetoond dat het ‘lekker vinden’ van een geur niet alleen wordt bepaald door ervaring en cultuur.

Toch speelt cultuur wel een rol bij wat mensen lekker vinden ruiken. Geuren waar je van jongs af aan mee in aanraking komt, zoals oude kaas, worden meestal omarmd. De geur hiervan kan dan voor andere culturen weer afgrijselijk zijn.

Muis bepaalt de geurtrends
Onderzoekers kunnen aan de hand van de geurvoorkeur van muizen voorspellen wat mensen lekker vinden. De voedings- en cosmeticaindustrie kan zijn voordeel doen met deze wetenschap: zet honderd muizen in een kooi met een aantal verschillende testgeuren en kijk waar de meeste muizen aan snuffelen.

Door Irene van Wijhe